세르비아 언론인 Radmilo Marković는 베오그라드의 강력한 시장에 관한 기사의 모든 점과 쉼표를 검토하여 그를 법정에 세웠습니다.
Aleksandar Sapić는 Markovic이 근무하는 조사 뉴스 사이트에 100,000유로의 손해 배상을 요구하고 있습니다. 이는 발칸 반도에서 발생한 사건으로는 엄청난 액수입니다.
동유럽 최고의 매체 중 하나인 발칸 조사보고 네트워크(BIRN)는 패배할 경우 파산할 수 있다고 우려하고 있습니다.
이 경우는 드문 일이 아닙니다. 유럽 전역의 법률 감시단체 CASE에 따르면 세르비아는 미디어를 질식시키려는 악의적인 소송에서 이 지역에서 최하위 수준이라고 합니다.
SLAPP(대중 참여에 대한 전략적 소송)은 언론인, 활동가, NGO를 괴롭히고 침묵시키기 위해 부유층과 권력층에 의해 점점 더 많이 사용되고 있습니다.
집권 우파인 알렉산다르 부치치(Aleksandar Vučić) 대통령의 세르비아 진보당(SNS) 의원인 사피치는 BIRN을 고소하면서 자신의 재산 중 두 곳과 관련된 부패 혐의에 대한 두 기사가 자신의 평판을 훼손하고 정신적 고통을 초래했다고 주장했습니다.
시장은 단지 자신을 변호할 뿐이라고 주장하는 반면, BIRN과 권리 단체는 소송이 노골적인 SLAPP라고 주장합니다.
언론 감시단체인 국경 없는 기자회(RSF)의 유럽 담당 책임자인 파볼 스잘라이는 AFP와의 인터뷰에서 “발칸반도에서 학대적 소송(SLAPP)이 증가하는 추세”라고 말했습니다.
범죄 및 부패 신고 네트워크(KRIK)를 포함한 세르비아의 다른 매체들도 매우 의심스러운 소송에 직면해 있으며 이웃 몬테네그로, 북마케도니아, 코소보, 보스니아 헤르체고비나의 언론인들은 그들 역시 표적이 되고 있다고 말했습니다.
브뤼셀에 본부를 둔 NGO인 발칸 자유 미디어 이니셔티브(Balkan Free Media Initiative)는 권력자들이 언론을 침묵시키려는 또 다른 시도에 대해 강력히 반발했습니다.
심리적 압박
활동가들은 SLAPP가 오랫동안 비용이 많이 드는 법적 방어를 해야 한다는 위협으로 비판자들을 속이기 위해 고안되었다고 말합니다.
Marković는 “가장 큰 문제는 심리적인 것입니다. 얼마나 오랫동안 지속될지 알 수 없다는 점입니다.”라고 말했습니다.
“사무실 전체가 스트레스를 받습니다.”
이웃 북마케도니아에 있는 IRL(Investigative Reporting Lab)은 BIRN과 Marković가 현재 직면하고 있는 상황을 이미 겪었습니다.
지난해 미국의 부패 혐의로 블랙리스트에 오른 사업가 코초 앙주셰프 전 부총리는 명예훼손 혐의로 고소당했다.
그는 단지 1유로의 상징적 손해배상에 대해서만 소송을 제기했습니다. 그러나 법적 싸움으로 인해 IRL이 소진되었습니다.
편집장 Saska Cvetkovska는 실제 목표는 그들을 위협하고 압박하는 것이라고 말했습니다.
Cvetkovska는 AFP에 “우리는 언론인으로서의 업무를 수행하는 대신 위기 관리에 대부분의 시간을 보내고 있었습니다. 이로 인해 PTSD, 심각한 탈진 및 불안 진단을 받았습니다”라고 말했습니다.
이들의 시련은 법적 교착상태로 끝났고, 법원은 IRL이 언론 매체가 아닌 NGO이므로 그러한 콘텐츠를 게시해서는 안 된다고 판결했습니다.
이 결정은 마케도니아 언론인들의 항의와 격렬한 반응을 촉발했습니다.
심판은 훈련이 필요하다
Angjushev는 지난 달 그와 Sapić가 발칸 반도를 위한 유럽 기금의 풍자적인 “투명성 방해자” 상 후보로 지명되었을 때 거의 다시 승리할 뻔했습니다.
대신 Sapić는 티라나의 전직 검사인 Elizabeta Imeraj와 다소 모호한 명예를 공유했습니다. Elizabeta Imeraj는 그녀의 조사 과정을 취재하기 위해 받은 위협을 보도한 후 언론인을 고소했습니다.
모의 콘테스트는 발칸 반도의 SLAPP 문제를 강조하고 법원이 조치를 취하도록 유도하기 위한 것입니다.
대회를 주최한 NGO 중 하나인 Civic Initiatives의 Uros Jovanovic은 “검사나 판사 모두 법적 절차에서 SLAPP를 인정하지 않습니다”라고 말했습니다.
“우리 법안에는 권리 남용이라는 조항이 있습니다. 이는 판사가 SLAPP를 식별하는 방법으로 인식한 것입니다.”라고 Jovanovic은 덧붙였습니다. 그러나 지금까지 그들은 악의적인 소송에 대응하기 위해 이를 사용하지 않았습니다.
국경 없는 기자회는 발칸 반도 국가들에게 이 문제에 대한 EU 지침을 채택할 것을 촉구했습니다.
여기에는 “SLAPP에 대한 모니터링, 법정에서의 조기 기각, 작성자에 대한 제재, 피해자에 대한 보상 및 지원이 포함됩니다.
RSF의 Szalai는 AFP와의 인터뷰에서 “판사 훈련은 독립성만큼이나 매우 중요합니다”라고 말했습니다.
그러나 유럽연합(EU) 회원국인 크로아티아의 경험을 참고한다면 갈 길이 멀다.
크로아티아 언론인 협회(HND)는 현지 기자들을 상대로 제기된 소송이 수백 건에 달하는 것으로 집계했습니다.
