유럽연합이 글로벌 긴장과 내부 과제를 헤쳐나가면서 확장에 대한 의지가 매우 중요하다는 것이 입증되었습니다. 확장은 단순한 정책 그 이상입니다. 이는 유럽 전역의 안정, 번영, 민주적 탄력성을 위한 투자입니다. 우리는 서부 발칸 반도 국가들을 EU로 끌어들이기 위한 새로운 에너지와 대담한 비전을 요구하는 역사적인 시점에 있습니다.
우크라이나에 대한 러시아의 침략 전쟁의 맥락에서 EU 확대는 또한 중요한 전략적 목적을 제공합니다. 이는 유럽의 핵심 가치를 전파하고 유지하기 위한 강력한 도구 역할을 하며, 후보 국가 후보의 민주주의, 법치, 인권을 강화하는 동시에 이를 EU의 사회적 시장 경제와 일치시킵니다. 확대는 평화와 안정을 보장하기 위한 정치적, 도덕적 필수 요건입니다.
저는 시민사회와 정치 지도자들을 만나기 위해 서부 발칸 반도 여행을 막 마쳤고, 우크라이나와 몰도바 방문에 이어 곧 동부 지역 방문도 마무리할 예정입니다. 저의 최근 임무는 정부에 책임을 묻고 개혁을 추진하는 데 있어 시민사회의 중요한 역할을 확인시켜 주었습니다. 시민사회의 참여는 민주주의 기반을 심화하고 EU 가입 과정이 공유 가치를 반영하도록 보장하는 데 필수적입니다. 유럽 경제 사회 위원회(EESC)는 후보 국가의 시민 사회 대표를 EU 프로세스에 직접 참여시켜 의사 결정에 귀중한 풀뿌리 관점을 제공하는 ECM(확대 후보 회원) 프로그램과 같은 이니셔티브를 통해 이러한 노력을 적극적으로 지원합니다.
그러나 확대에는 상당한 어려움이 따릅니다. EU와 후보 국가 모두에서 “확대 피로”로 인해 추진력이 약화될 위험이 있습니다. 이러한 피로는 가입 과정의 느린 속도에서 비롯되며 환멸을 조장할 수 있습니다. 특히 경제적 격차와 두뇌 유출이 심각한 문제인 서부 발칸 반도에서는 프로세스가 지연됨에 따라 좌절감도 커집니다.
우리는 새로운 목적의식을 가지고 이러한 피로에 맞서야 합니다. EU는 신뢰할 수 있고 장점에 기반한 회원 가입 경로를 제공해야 합니다. 저는 지도자와 시민사회 대표 모두에게 이 메시지를 전달했습니다. 확대는 후보 국가에만 해당되는 것이 아닙니다. 더욱 통합된 유럽은 이주, 경제적 불안정, 기후 변화와 같은 공유된 문제에 대한 EU의 회복력에도 필수적입니다. 추진력을 유지하려면 진전에 대해 보상을 받아야 합니다
확대 과정에 시민사회단체(CSO)의 적극적인 참여가 가장 중요합니다. 후보 국가의 시민사회단체(CSO)는 개혁을 옹호하고 민주적 대화를 육성하며 시민의 목소리가 반영되도록 하는 데 앞장서고 있습니다. 2024년 초에 시작된 EESC의 ECM 이니셔티브는 후보 국가의 시민 사회를 EU 의사 결정의 중심으로 가져와 양측 모두를 새로운 관점으로 풍요롭게 합니다.
이 이니셔티브는 CSO에게 권한을 부여하고 결속, 노동 시장 및 지속 가능성과 같은 주요 문제에 대한 EU 정책을 형성하는 데 기여할 수 있도록 합니다. 또한 후보 국가가 EU 기관의 내부 업무에 익숙해지도록 하여 최종 회원국이 될 수 있도록 준비시킵니다. 이러한 협력을 통해 우리는 포용성과 공유 거버넌스를 중시하는 유럽을 위한 토대를 마련했습니다.
확대 과정 자체가 더욱 역동적으로 변해야 합니다. 현재 모델은 느리고 관료적이어서 환멸을 초래할 수 있습니다. 보다 적응력이 뛰어난 접근 방식(정회원이 되기 전에 EU 구조에 점진적으로 통합)은 추진력을 유지하고 실질적인 진전을 이루는 데 도움이 될 것입니다. 이 단계별 방법을 채택함으로써 후보 국가는 회원국 자격을 완전히 준비하는 엄격한 기준을 준수하면서 EU 프로그램에 참여할 수 있습니다.
EESC는 개혁을 보상하고 지역 파트너로서 EU의 신뢰도를 강화하는 이러한 실용적인 접근 방식을 옹호합니다. 최근 티라나(Tirana), 스코페(Skopje), 사라예보(Sarajevo)를 방문하는 동안 저는 장점과 상호 이익에 기반한 이러한 맞춤형 프로세스가 앞으로 나아갈 수 있는 최선의 방법임을 강조했습니다.
10월 24일, EESC는 유럽연합 집행위원회와 협력하여 첫 번째 확대 고위급 포럼을 개최했습니다. EESC 10월 본회의 일부로 개최된 이 획기적인 행사에는 후보 국가, EU 위원, 장관 등 140명 이상의 시민 사회 대표가 모여 성공적인 확대를 추진하는 데 있어 시민 사회와 사회적 파트너의 역할에 대해 논의했습니다. 독특한 플랫폼인 이 포럼은 종종 간과되어 왔던 EU 가입 과정에서 시민사회와 사회적 대화가 수행하는 중심 역할을 강조했습니다.
이 행사에서는 진행 상황이 지속적으로 인식되고 명확한 가입 경로로 보상받는 예측 가능하고 장점 기반 통합의 중요한 필요성이 강조되었습니다. 시민사회, 고용주, 노동조합과의 협력을 촉진함으로써 우리는 민주적 원칙을 강화하고 집단적 과제를 해결하는 더욱 포용적인 유럽을 위한 견고한 기반을 마련하고 있습니다. 이러한 접근 방식을 통해 포럼은 차기 유럽연합 집행위원회가 확대를 우선시하고 이를 2024~2029년 의제의 핵심 부분으로 삼아야 한다는 강력한 메시지를 증폭시켰습니다.
궁극적으로 확대 프로세스는 기술적인 기준 이상의 의미를 갖습니다. 이는 공통의 가치를 바탕으로 공유된 미래를 구축하는 것입니다. 후보 국가와 EU 내에서 정치적 양극화와 환멸이 커짐에 따라 우리는 추진력을 유지하고 참여를 촉진해야 합니다. EU는 민주주의, 인권, 법치주의에 대한 헌신을 공유하는 사람들에게 열려 있어야 합니다.
개혁에 대한 지속적인 지원을 제공하고, 시민 사회를 강화하며, 장점 기반 확대 접근 방식을 유지함으로써 우리는 더욱 통합되고 탄력적인 유럽을 구성할 수 있습니다. 확장은 글로벌 불확실성 속에서 EU가 가치를 확장하고 기반을 강화할 수 있는 심오한 기회를 의미합니다. 확대 과정은 단순한 기술적 기준을 넘어 공통의 가치를 바탕으로 공유된 미래를 구축하는 것입니다.
올리버 뢰프케(Oliver Röpke) 유럽경제사회위원회 의장
