유럽의 디지털 경제가 직면한 중요한 과제는 브뤼셀에서 열린 2024 Digital SME Summit에서 제시되었습니다. 외부 기술에 대한 EU의 의존도, 시장 세분화, 기술 격차 해소에 대한 긴급한 필요성이 의제의 최우선 과제였습니다.
이러한 과제를 해결하기 위해 EU 집행위원회 부회장인 헤나 비르쿠넨(Henna Virkkunen)은 유럽 산업의 AI 역량을 촉진하기 위해 7대의 슈퍼컴퓨터에 7억 5천만 유로를 투자한다고 발표했습니다.
글로벌 경쟁이 심화됨에 따라 기술 주권을 향한 EU의 길은 유럽 경제의 중추를 형성하는 중소기업(SME)에 권한을 부여하는 것이지만, 이들에게는 강력한 디지털 인프라와 더 많은 투자가 필요합니다.
중소기업은 유럽 기업의 99%를 차지하므로 경제 및 기술 발전에 없어서는 안 될 존재입니다. 서밋에서 유럽디지털중소기업연맹(European Digital SME Alliance) 사무총장인 Sebastiano Toffaletti는 혁신을 주도하고 유럽의 변혁에 필수적인 소프트웨어와 서비스를 제공하는 데 있어 이들 기업의 중추적인 역할을 강조했습니다.
스타트업과 스케일업은 유럽 디지털 생태계의 참가자일 뿐만 아니라 생명선입니다. 이는 신흥 기술과 비즈니스 간의 격차를 해소하여 대기업과 비교할 수 없는 민첩성과 혁신을 제공합니다.
Toffaletti는 “중소기업을 디지털 전략의 중심에 둠으로써 유럽은 기술 주권을 육성하고 글로벌 혁신의 리더가 될 수 있습니다.”라고 말했습니다.
그러나 성공으로 가는 길에는 어려움이 따릅니다. EU 회원국 전체의 시장 단편화는 확장성과 성장을 방해합니다.
엔리코 레타(Enrico Letta) 전 이탈리아 총리는 “우리에게는 단일 시장이 없습니다. 단편화가 너무 많습니다.” 이러한 응집력 부족은 투자를 제한하고 중소기업이 글로벌 규모에서 효과적으로 경쟁하는 것을 방해합니다.
기술 주권을 향하여
유럽의 외부 디지털 제품에 대한 의존도는 엄청나며, 수입이 전체 소비의 80%를 차지합니다. 지난 10년 동안 글로벌 디지털 시장에서의 점유율은 22%에서 11%로 절반으로 줄었습니다. 이러한 의존성은 경제 안보에 위험을 초래하고 인공 지능(AI), 로봇 공학, 사이버 보안과 같은 중요한 부문에서 유럽이 주도할 수 있는 능력을 제한합니다.
유럽디지털중소기업연맹(European Digital SME Alliance)이 도입한 유럽디지털뉴딜 선언문은 기술주권 회복을 목표로 하고 있다. 이는 국내에서 혁신이 번성하여 외부 플레이어에 대한 의존도를 줄이는 유럽을 구상합니다. MEP Alexandra Geese는 이러한 변화의 시급성을 강조했습니다. “기술 주권은 유럽에서 우리에게 필요한 것이며 우리가 달성할 수 있는 것입니다.”
이러한 비전을 실현하려면 혁신 생태계에 대한 집중적인 투자와 공공 부문과 민간 부문 간의 협력이 필요합니다. 정책은 또한 중소기업에 불균형적으로 영향을 미치는 규제 장애물을 해결하여 중소기업이 경쟁적인 환경에서 성공할 수 있도록 해야 합니다.
디지털 격차 해소
유럽의 야망은 높지만 현실은 냉철합니다. EU 시민의 거의 44%가 기본적인 디지털 기술이 부족하고 중소기업의 60%만이 최소 디지털 강도 기준을 충족합니다. 이러한 격차는 2030년까지 기업의 75%가 AI, 빅데이터 및 클라우드 기술을 채택하도록 보장하는 것을 포함하는 유럽의 디지털 10년 목표를 탈선시킬 위험이 있습니다.
EESC 내부 시장 생산 및 소비 부문 회장인 Sandra Parthie는 이러한 목표의 타당성에 대해 의문을 제기했습니다. “현실을 볼 때 우리는 실제로 어디에 서 있습니까?” 그녀의 발언은 특히 과학, 기술, 엔지니어링, 수학(STEM) 분야의 디지털 교육 및 훈련에 대한 상당한 투자의 필요성을 강조합니다.
사이버 보안은 또 다른 시급한 문제로 남아 있습니다. Proton의 공공 정책 책임자인 Jurgita Miseviciute는 “유럽의 중소기업은 사이버 보안과 관련하여 가장 취약한 기업 중 하나입니다.”라고 말했습니다. 이 취약점을 해결하려면 보안 디지털 도구 채택을 위한 보조금, 사이버 탄력성을 강화하기 위한 교육 프로그램 등 맞춤형 지원이 필요합니다.
글로벌 경쟁을 위한 확장
디지털 경제를 선도하는 유럽의 능력은 비즈니스 확장 능력에 달려 있습니다. 유럽은 로봇 공학, 적층 제조, 녹색 기술과 같은 분야의 강점에도 불구하고 디지털 제품 부문에서 전 세계 시장 점유율의 10%에 불과합니다. 이에 비해 중국은 40%, 미국은 20%를 보유하고 있다.
유럽연합 집행위원회의 스타트업 및 확장 전략은 금융, 시장 및 인재에 대한 접근을 단순화하여 이러한 불균형을 해결하는 것을 목표로 합니다. 그러나 Dynamo의 CEO인 Francesco Bonfiglio는 “우리는 업계에서 채택되지 않은 것에 수십억 달러를 지출하고 있습니다.”라고 지적했습니다. 그의 비판은 기존 이니셔티브를 더 잘 구현하고 측정 가능한 결과에 더욱 집중해야 한다는 점을 강조합니다.
AI 분야에서 유럽의 기회
인공지능은 유럽이 경쟁 우위를 회복할 수 있는 중요한 기회를 의미합니다.
DG CNECT의 Renate Nikolay 부국장은 “유럽은 단순한 사용자가 아닌 AI 분야의 잠재적인 리더가 될 기회가 있다”고 강조했습니다. 유럽의 강점은 AI 애플리케이션이 혁신적인 변화를 주도할 수 있는 의료, 에너지, 농업 등 다양한 분야에 있습니다.
이러한 기회를 활용하기 위해 유럽은 스타트업에 혁신에 필요한 리소스와 인프라를 제공할 수 있는 AI 공장과 같은 부문별 AI 이니셔티브가 필요합니다. Nikolay는 “데이터는 차세대 기술 혁명의 석유입니다.”라고 말하며 개인 정보 보호와 보안을 보호하면서 데이터 액세스를 향상시키는 전략의 중요성을 강조했습니다.
탄력적인 디지털 인프라 구축
강력한 디지털 인프라는 유럽의 기술적 열망의 토대입니다. 대만의 디지털부 장관인 Audrey Tang은 혁신을 유럽의 존엄성, 공정성 및 민주주의 가치와 일치시키도록 설계된 개방형 상호 운용 인프라인 Eurostack을 제안했습니다. 이러한 이니셔티브는 중소기업에게 대륙 전체의 경제 성장을 촉진하는 동시에 혁신에 필요한 도구를 제공할 수 있습니다.
경쟁 연구 정책 네트워크(Competition Research Policy Network)의 Cristina Caffarra는 Eurostack이 공공재로 취급되어야 한다고 주장하면서 이러한 비전을 반영했습니다. “이것은 국유 독점을 창출하는 것이 아니라 혁신을 지원하는 공유 자원을 보장하는 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.
Project Liberty의 정책 이사인 Paul Fehlinger는 디지털 인프라의 우선순위를 정하는 것이 유럽의 회복력과 주권에 매우 중요하다고 덧붙였습니다. 공유 리소스, 개방형 표준, 개인 정보 보호 강화 기술은 유럽 디지털 전략의 중추를 형성해야 합니다.
투자 및 인재 유지
민간 투자 확보는 여전히 유럽의 가장 큰 과제 중 하나입니다. 유럽연합 집행위원회가 여러 자금 지원 계획을 도입했지만 투자 규모는 여전히 글로벌 경쟁업체에 비해 뒤떨어져 있습니다. MEP Alexandra Geese는 이러한 격차를 줄이는 것이 중요하다고 강조했습니다. “우리는 자금이 유럽 내에서 가치를 창출하도록 보장해야 합니다.”
마찬가지로 중요한 것은 인재를 유지하는 것입니다. OVHcloud의 홍보 담당 이사인 Anne Duboscq는 숙련된 인력이 더 높은 급여와 더 나은 기회를 제공하는 시장으로 이주함에 따라 두뇌 유출이 발생할 수 있다고 경고했습니다. 이러한 추세에 맞서기 위해 유럽은 경쟁력 있는 임금과 최첨단 기술에 대한 접근을 포함하여 인재를 위한 매력적인 조건을 조성해야 합니다.
앞으로 나아갈 길
유럽은 디지털 중소기업을 전략의 중심에 두어 자체 실리콘 밸리를 만들 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 이러한 기업은 경제 성장의 원동력일 뿐만 아니라 혁신을 가능하게 하며 신기술과 실제 응용 프로그램 간의 격차를 해소합니다.
이 비전을 달성하려면 확장성 장벽을 해결하고, 디지털 기술에 투자하고, 기술 주권을 육성해야 합니다. 강력한 금융 기반과 가치 중심 혁신으로 뒷받침되는 통합 디지털 시장이 필수적입니다.
(편집자: Brian Maguire | Euractiv의 옹호 연구소)
