어떤 사람들에게는 이러한 추세가 좋은 소식처럼 보일 수도 있습니다. 그러나 현실은 매우 우려스럽습니다.
2024년은 유럽 플라스틱 산업에 있어 힘든 한 해였습니다. 많은 기업 및 산업과 마찬가지로 Plastics Europe의 회원사들도 생존과 경쟁력을 유지하기 위해 고군분투했습니다. 연말까지 우리의 최신 유럽 플라스틱 생산 데이터에 따르면 유럽 플라스틱 제조 및 재활용 플라스틱 생산이 예상보다 급격히 감소한 것으로 나타났습니다. 플라스틱에 따르면 – 빠른 2024년, 2023년에 EU 플라스틱 생산량은 8.3% 감소했고, 기계적으로 재활용된 플라스틱은 7.8% 감소했습니다. 한편, 글로벌 플라스틱 생산량은 3.4% 증가해 유럽의 글로벌 시장 점유율은 12%에 그쳤습니다. 전 세계 플라스틱 생산량에서 유럽이 차지하는 비중은 이미 2006년 22%에서 2022년 14%로 감소했다는 점에 주목하는 것이 중요합니다.
이러한 추세는 일부 사람들에게는 희소식처럼 보일 수 있습니다. 아마도 유럽에서 단일 플라스틱 사용이 감소하거나 지속 가능성으로의 전환을 나타내는 것일 수 있습니다. 그러나 현실은 매우 우려스럽습니다. Plastics Europe 회원사들의 분석에 따르면 수요 감소로 인한 것이 아니라 주요 원인은 다음과 같습니다. 수입 증가 유럽에서 생산되는 플라스틱 수지보다 가격이 저렴합니다. 이러한 수입은 환경 기준이 덜 엄격한 지역과 에너지 가격이 극적으로 낮은 일부 지역에서 발생합니다.
이러한 평가는 위기에 처한 유럽 플라스틱 시스템과 유럽의 경제 및 기후 목표에 내재된 결과에 대해 경종을 울리고 있는 많은 이해관계자들의 평가와 일치합니다. 예를 들어 파이낸셜 타임즈(Financial Times)는 2024년 1월에 “중국과 미국의 석유화학 생산량의 급격한 증가”로 인해 전 세계적으로 공급 과잉이 발생하여 천연 플라스틱 가격이 너무 낮아 재활용 대체품이 비경제적이게 되었다고 경고했습니다.
메시지는 분명합니다. 유럽의 경쟁력이 약화되고 있으며 이는 업계의 순환 플라스틱 전환의 능력과 속도를 위협하고 있습니다. 유럽에서 콘크리트와 강철에 이어 세 번째로 많이 사용되는 재료인 플라스틱은 유럽 경제에 필수적입니다. 이러한 중요한 소재는 의료, 자동차, 건축 및 건설, 전자제품, 가전제품, 재생 에너지 인프라 등 공급 부문을 비롯한 다양한 다운스트림 산업의 지속 가능한 디지털 혁신을 가능하게 합니다. 유럽에서 번성하는 플라스틱 산업이 없다면 이러한 중요한 생태계의 생존 가능성은 훼손될 것입니다.
위기에 처한 것은 기념비적인 일입니다. 순환성과 순배출 제로로 전환하는 유럽 플라스틱 시스템을 만들 기회를 잃는 것 외에도 유럽에서 플라스틱 제조가 중단되면 유럽 대륙의 산업 기반과 전략적 자율성이 크게 손상될 것입니다. 더욱이, 현재 유럽 플라스틱 가치 사슬의 탄력성을 확보하는 것은 매우 중요합니다.
51,700개 기업에 150만 개의 일자리가 창출되고 2023년에 EU 내에서 3,650억 유로 이상의 매출이 창출되었습니다.
순환성에 대한 유럽의 약속에는 의문의 여지가 없으며 우리 업계의 약속도 마찬가지입니다. 이러한 약속은 2050년까지 유럽의 플라스틱이 순환형이 되고 순배출 제로가 될 수 있는 방법에 대한 우리 업계의 로드맵인 플라스틱 전환(The Plastics Transition)에 설정된 야심찬 목표에 반영되어 있습니다. 2023년에 출판된 이 책은 업계가 공유 목표를 중심으로 단결한 최초의 기록입니다. , 유럽 플라스틱 시스템을 재설계하려는 야심적이면서도 현실적인 계획입니다. 우리는 이 비전을 확고히 이행하고 있지만, 그 성공은 EU와 회원국의 명시적인 정치적 지원과 올바른 EU 지원 정책 프레임워크에 달려 있습니다. 예를 들어, 지속적인 법적 불확실성으로 인해 순환 플라스틱 시스템에 필수적인 재활용 인프라에 대한 계획된 투자가 계속 지연되거나 취소되고 있습니다. 드라기 보고서(Draghi Report)가 지적한 바와 같이, 순환성에 대한 막대한 미개발 잠재력에도 불구하고 “현재 플라스틱 재활용에 대한 강력한 비즈니스 사례는 없습니다”.
긴급한 정책 개입 없이는 지속 가능하고 실행 가능한 플라스틱 시스템을 달성하는 길은 멀어지고 있습니다. EU와 국가 정책입안자들은 경쟁력 있고 활성화된 정책 프레임워크의 약속을 시급히 이행해야 합니다. 이러한 프레임워크는 다음을 수행해야 합니다.
- 규제 부담 감소: 허가 프로세스를 단순화 및 가속화하고, EU 전역에서 플라스틱에 대한 조화롭고 비차별적인 조치를 보장하며, 유럽의 혁신적인 재활용 솔루션에 대한 법적 명확성을 더욱 빠르게 제공합니다.
- 경기장을 평준화하세요: 예를 들어 수입된 순수 및 원형(폐기물 및 바이오제닉 기반) 플라스틱에 대해 별도의 관세 코드를 시행하여 유럽 산업의 글로벌 경쟁력을 보호합니다. EU 국경에서 더욱 세분화된 모니터링 및 추적이 강화되면 유럽 및 수입 자재 모두에 대한 공정한 경쟁이 촉진될 것입니다.
- EU 원형 플라스틱 투자 지원: 단기적으로 순환형(폐기물 및 바이오제닉 기반) 플라스틱의 채택을 가속화하기 위해 세금 공제 등 경제 또는 재정적 조치를 긴급하게 도입합니다. 이는 2030년 이전에 발효되어야 하는 플라스틱 포장과 같은 재활용 콘텐츠에 대한 야심찬 법적 목표로 보완될 수 있습니다.
- EU의 에너지 그리드 업데이트 및 상호 연결: EU의 산업 기반을 회복, 유지 및 성장시키는 데 필요한 저렴하고 충분한 원자재를 확보합니다.
이러한 조치는 유럽의 산업 경쟁력을 보존하고, 유럽의 전략적 자율성을 보장하며, 우리 산업이 플라스틱 순환 경제로 전환하는 데 중요하고 시급합니다.
2025년은 유럽의 경쟁력 하락을 되돌릴 수 있는 새로운 기회를 제시한다. 우리는 유럽의 전략적 자율성을 강화하고 일자리를 보호하며 환경에 대한 야망을 실현하는 업계 최고의 순환 플라스틱 시스템을 확보하기 위해 긴박감을 가지고 움직여야 합니다. 그러한 시스템이 없다면 유럽은 지속 가능한 플라스틱 혁신과 그것이 가져오는 경제적, 사회적, 환경적 이점에 대한 리더십을 잃게 될 것입니다.
Virginia Janssens는 Plastics Europe의 전무이사입니다.
