산사태로 인해 거대한 청록색 호수가 생겨 세상과 단절됐을 때 굴미트(Gulmit)의 농부들은 빈곤에 빠졌고 감자를 팔 수 없었습니다. 그들의 해결책은 파키스탄 최북단에 있는 히말라야 계곡을 인터넷 시대로 끌어들이는 것이었습니다.
높이가 8,000미터(26,000피트)에 달하는 두 봉우리 사이에 자리잡은 이 마을에서 농부들은 조상들이 그랬던 것처럼 농산물을 재배하기 위해 분투하고 있습니다. 하지만 불과 몇 미터 떨어진 곳에서 Karim Aslam이 거대한 위성 안테나에 연결된 컴퓨터의 키보드를 두드리고 있습니다.
그는 미국에서 보낸 오디오 파일을 다운로드합니다. 테네시에서 보낸 환자의 진단 내용을 영어로 녹음한 후 다시 보내기 전에 이를 복사하여 장거리 비서 역할을 합니다.
중국 국경 근처 파키스탄 북부의 장엄한 들판에 펼쳐진 돌담과 감자 농작물을 갖춘 약 3,000명의 목가적인 마을 굴미트(Gulmit)에게는 새로운 변화였습니다.
“감자는 제철입니다. 일년 내내 그걸로 살 수는 없지만 필사 작업으로 생활할 수 있습니다.”라고 학교에서 영어 수업을 듣고 카라치에 본사를 둔 한 회사에 연락하여 인터넷을 통해 작업을 찾은 Karim은 설명합니다. 미국 고객과 거래합니다.
그는 곧 녹음을 통해 자신의 발전을 이루었습니다. 처음에는 하루 30분 정도 관리했는데, 지금은 “하루에 최소한 120~150분씩 관리하고 있다”고 한다.
그 성적표로 인해 그는 한 달에 약 400달러를 벌게 되는데, 이는 농부들이 버는 빈약한 임금에 비하면 작은 재산입니다.
분리된 후 연결됨
1990년대 후반부터 영어로 교육받은 젊은이들이 많은 남아시아에서는 특히 고객 콜센터에서 아웃소싱 붐이 일었습니다.
그러나 2010년 엄청난 산사태가 발생하기 전까지 해발 2,400m에 위치한 이 마을은 현대의 손길이 닿지 않은 채 남아 있었습니다.
산사태로 인해 훈자(Hunza) 강의 물이 상승하기 시작하여 인공 아타바드(Attabad) 호수가 형성되었고, 굴미트(Gulmit)가 북쪽의 나머지 마을과 차단되었습니다.
건너는 유일한 방법은 바지선을 고용하는 것이었지만 그렇게 하는 데 드는 비용으로 인해 감자 산업이 붕괴되었습니다.
경제적 필요성으로 인해 Gulmit은 마침내 디지털 경제와 아웃소싱 작업의 무한한 가능성을 활용하고자 하는 야심찬 마을 젊은이들의 주도로 웹에 연결되었습니다.
유일한 문제는 인프라였습니다. 전화 네트워크가 없어 마을에서 인터넷에 접속할 수 없었습니다.
그래서 유럽 기부자들은 Kado라는 지역 NGO를 통해 Gojal 주변 지역에 700명의 훈련생이 있는 디지털 교육 센터를 설립하고 노트북 구입과 위성 연결 설치에 자금을 지원했습니다. 2012년 중반에 Gulmit은 온라인에 접속했습니다.
IT 교육을 받은 18세 마을 주민 아닐라 하킴(Anila Hakim)은 “우리에게는 정말 놀라운 일이었습니다.”라고 회상합니다.
“당시 우리는 현안이 무엇인지, 국내는 물론 해외에서 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 알지 못했기 때문에 전 세계와 연결된다는 것이 영광이었습니다.”
감자시대로 돌아가나요?
그러나 인터넷 골드러시가 쇠퇴하고 있을 수 있습니다. Kado 프로젝트에 대한 자금 조달이 종료되었습니다. 카림의 인터넷 연결은 아직 마을에서 작동하는 유일한 연결입니다. 그러나 그의 위성 구독 비용은 한 달에 150~200달러로 적습니다. “그것은 너무 많다”고 그는 말한다.
연결이 덜 문제였다면 “나는 많은 사람들을 훈련시켰을 것이고 우리는 미국이나 캐나다에서 많은 일을 했을 것입니다.”라고 그는 가을 추위로부터 그를 보호하기 위해 가짜 가죽 재킷을 입고 몸을 기댄 채 말했습니다. 그의 키보드 위에.
Gulmit이 인터넷 시대에 머물 것이라는 희망이 있습니다. NGO Kado는 유선 연결이 도착할 때까지 새로운 위성 웹 서비스를 제공하기 위해 새로운 해외 자금 조달을 찾고 있다고 프로젝트 책임자인 Abdul Waheed가 설명합니다.
감자 농가들은 또다시 웃고 있다. 올해는 중국의 투자에 힘입어 호수를 우회하는 터널 공사가 완료돼 굴밋과 전국을 다시 연결했다.
“우리는 감자를 생산하고 있었고 인터넷을 통해 돈을 벌고 있었습니다. 이것은 단지 대안일 뿐이었습니다… 이제 우리는 감자로 돌아갈 것입니다”라고 Waheed는 말했습니다.
그러나 그는 월드 와이드 웹을 활용하려는 희망을 완전히 잃지 않았습니다.
그는 “우리는 인터넷을 통해 감자를 판매할 것입니다”라고 덧붙였습니다.
