토양은 무생물이 아닙니다. 그것은 생명체일 뿐만 아니라 지구에서 가장 복잡한 생태계 중 하나이기도 합니다. 식량 생산, 수질 정화, 온실가스 감축 등 모든 기능을 통해 토양은 인간의 삶에 꼭 필요한 존재입니다.
최근 연구에 따르면 토양은 표면에서 먹이를 먹는 곤충부터 토양 공극에 자리잡은 작은 미생물에 이르기까지 지구상 모든 생명체의 59%가 서식하는 것으로 나타났습니다. 이는 토양을 지구상에서 가장 생물 다양성이 높은 생태계 중 하나로 만듭니다.
그럼에도 불구하고 세계 농경지의 최대 40%가 황폐화되었습니다.
UN 식량농업기구(FAO)는 2050년까지 지구 표토의 90%가 위험에 처할 수 있다고 경고했습니다.
문제를 더욱 복잡하게 만들기 위해 전 세계 농부들은 심각한 기후 변화에 대처하면서 작물 수확량을 늘리고 환경에 미치는 영향을 줄이라는 요청을 받고 있습니다.
농업의 ‘재생’ 정의
많은 정책과 기업의 약속은 세계 토양의 고갈을 늦추고 토양을 복원하는 데 도움이 되는 재생 농업 기술을 점점 더 옹호하고 있습니다. 그러면 재생 농업에는 무엇이 수반됩니까?
재생 농업은 집약적 농업으로 인해 훼손된 토양의 건강을 개선하기 위한 일련의 방법입니다. 일부 정의는 덮개 작물 사용 및 가축 통합과 같이 사용되는 프로세스에 더 중점을 둡니다. 대조적으로, 다른 사람들은 토양의 탄소 함량 복원과 같은 결과를 강조합니다.
재생 농업이라는 용어에 대한 현재의 열정에도 불구하고 재생 농업은 현대적인 아이디어가 아닙니다. 이는 수세기 전에 전 세계 원주민에게서 유래된 고대 개념입니다.
많은 원주민 세계관에서 인간과 자연은 별개의 힘이 아니라 번영을 위해 서로가 필요한 전체의 일부입니다. 미국 로데일연구소 연구진은 1980년대 초부터 ‘재생농업’, ‘재생농업’이라는 용어를 사용하기 시작했다. 이후 이 용어는 2015년경까지 사용되지 않았습니다.
2017년 리제너레이션 인터내셔널은 ‘재생 농업’을 “토양 유기물을 재건하고 저하된 토양 생물 다양성을 복원하여 기후 변화를 역전시켜 탄소 감소와 물 순환을 개선하는 농업 및 방목 관행”으로 정의했습니다.
정의는 계속해서 다른 관행을 자세히 설명합니다: 최소 경작/무경운; 토양 비옥도를 지원하기 위한 피복작물, 윤작, 퇴비 및 동물 거름의 사용; 생물학적 생태계 생물 다양성 지원; 방목 관행은 “식물 성장 개선, 토양 탄소 축적 증가, 전반적인 목초지 및 방목지 생산성을 촉진하는 동시에 토양 비옥도, 곤충 및 식물 생물 다양성 및 토양 탄소 격리를 크게 증가시킵니다.”
재생 농업 사례
재생 농장이 작물을 유지하는 토양에 혜택을 주기 위해 채택할 수 있는 몇 가지 기술이 있습니다.
무경운 농업은 농부들이 수확 후 죽은 식물 물질을 토양에서 분해되도록 남겨두는 것을 포함합니다. 이 접근 방식은 유기 물질을 제공하고 미래 식물을 위한 건강한 기반을 조성하며 표토층을 두껍게 만들어 가뭄 상황에서 탄력성을 높여 토양 생태계를 활성화합니다. 또한 비료의 필요성도 줄어듭니다.
재생 농업의 또 다른 예는 다계층 혼농임업입니다. 농부들은 마카다미아나 코코넛과 같은 큰 나무를 옥수수와 완두콩을 포함한 하층 작물과 통합합니다. 이러한 생산의 다양성은 생태적 다양성을 촉진하고 농부들이 식품 시장의 변동을 더 잘 헤쳐 나갈 수 있도록 해줍니다.
계획된 순환 방목은 가축 사육을 통해 토양 건강을 개선하는 효과적인 방법이기도 합니다. 이 방법에서는 소나 양을 더 넓은 목초지 내의 지정된 방목장에 가두어 둡니다. 일정 기간 동안 한 잔디밭에서 풀을 뜯은 후 가까운 다른 구역으로 이동합니다.
이 방법은 더 건강한 토양과 무성한 풀부터 시작하여 여러 가지 이점을 제공합니다. 가축의 이동은 철저한 비료 공급을 보장하며, 방목 기간이 정확하게 맞춰지면 풀이 다시 자라게 놔두어 성장률을 대폭 높일 수 있습니다.
작동합니까?
재생 농업의 이점이 점점 더 많이 문서화되고 있습니다. 국제자연보전연맹(International Union for Conservation of Nature)과 유엔(UN)이 발표한 아프리카 재생농업(Regenerative Farming in Africa) 보고서에 따르면 아프리카에서 재생농업을 실시할 경우 농작물 수확량은 2040년까지 13%, 향후 최대 40% 증가할 수 있다고 한다.
세계경제포럼(World Economic Forum)은 유럽연합 농민의 5분의 1이 재생농업 기술을 채택하면 2030년까지 농업으로 인한 온실가스 배출량이 연간 6% 낮아질 수 있다고 추정합니다.
포럼의 2022년 보고서인 농민과 함께 식량 시스템 전환: EU를 위한 경로(Transforming Food Systems with Farmers: A Pathway for the EU)에서는 또한 27개 국가 그룹 전체에서 농경지의 14%에 해당하는 지역의 토양 건강을 개선하면 농민 소득이 €1.9에서 € 사이로 향상될 것으로 나타났습니다. 연간 93억 달러.
그럼에도 불구하고 재생농업으로 전환하는 것은 생각보다 복잡합니다. 한 분석가는 “기존 농업 공동체의 재배자들에게 전환은 장애물입니다”라고 말했습니다.
농부가 피복작물 재배를 선택한다면 많은 질문을 갖게 될 것입니다. 그들의 토양에 가장 적합한 덮개작물 유형은 무엇입니까? 어떤 장비가 필요합니까? 언제, 어떻게 제거해야 합니까? 살충제를 뿌리고 경작해야 합니까, 아니면 자라서 수확해야 합니까? 1차 작물에 대한 비료 시비를 어떻게 조정해야 합니까? 이러한 요인 중 하나라도 수확량에 영향을 미치나요?
또한 고려해야 할 무경운 농업의 단점도 있습니다. 첫째, 무경운 농업 운영을 유지하는 데 필요한 장비는 엄청나게 비쌀 수 있습니다.
또한 더 많은 작물 수확량과 같은 강화된 토양의 보상을 거두려면 수년이 걸립니다. 대부분의 농부들은 특히 오늘날의 재정 및 수확량 압박을 고려할 때 인내심을 가질 여유가 없을 수도 있습니다.
재생 농업 네트워크는 전 세계적으로 성장하고 있습니다.
Re Generation International은 아시아, 라틴 아메리카, 미국, 캐나다, 아프리카, 유럽, 호주 및 뉴질랜드의 파트너를 나열합니다. 그러나 이러한 추진력의 증가에도 불구하고 전환은 필요한 만큼 빠르게 이루어지지 않고 있으며 기존의 줄농사 농업이 계속해서 전 세계 대부분을 지배하고 있습니다.
정책과 인센티브는 농업 부문을 재생 관행으로 효과적으로 안내할 수 있습니다. 재생농업으로 전환하는 농민들은 재정적 지원과 유리한 환경을 받아야 합니다. 그러나 재생 농업의 성공을 위해서는 지식 공유가 필수적입니다.
Tom Pyfferoen은 미네소타 주 파인 아일랜드에서 50년 동안 농업을 해왔으며 1,200에이커를 관리하고 있습니다. 그는 근처의 재생 농업 농부로부터 영감을 받았으며, 이웃이 주변 농부들에게 조언하고 설득할 수 있는 가장 좋은 위치에 있다고 믿습니다. 그는 때때로 통찰력을 공유하기 위해 현장 행사를 주최하는데, 이는 약 60~70명의 호기심 많은 재배자들을 그의 집으로 끌어들입니다.
2022년에 Pyfferoen은 가능한 한 많은 땅에 피복작물을 심었고 경작지를 밭의 약 5%로 줄였습니다. 그는 이러한 관행을 시행하기 위해 어떤 작물 구매자로부터도 돈을 받지 못했지만 분명한 가치를 보았다고 말했습니다. “저는 에이커당 약 166파운드의 질소를 사용했습니다. 올해에는 107파운드만 필요했습니다. 수확량이 계속해서 늘어나고 있습니다.” 그는 말했다.
(편집자: Brian Maguire | Euractiv의 옹호 연구소)
