체코에서는 16만명이 넘는다. 약 4,000명의 어린이가 있습니다. 류마티스 관절염을 앓고 있습니다. 현대 의학은 희망을 제공하지만 조기 진단과 치료에 대한 더 나은 접근성은 여전히 중요합니다.
관절에 영향을 미치는 만성 염증성 질환인 류마티스 관절염(RA)은 부기, 통증 및 뻣뻣함을 유발합니다. 과거에는 RA가 필연적으로 장애와 의존성을 초래했지만 이제는 치료 제공에 있어 상당한 발전이 이루어졌습니다.
현대 의학, 물리치료, 생활습관 변화를 적절히 조합하면 환자는 더욱 독립적인 삶을 영위할 수 있습니다. 그러나 전문가들은 진단이 지연되고 현대 치료법에 대한 접근이 제한되어 있기 때문에 많은 사람들이 이러한 개선 사항에 접근할 수 없다고 경고합니다.
체코 류마티스학회 회장인 Ladislav Šenolt는 “현재 환자들은 증상이 나타난 후 몇 달을 기다려 전문의를 만날 수 있습니다”라고 설명했습니다.
진단 지연
AIFP(체코 혁신 제약 산업 협회)의 최근 보고서에 따르면 RA는 매년 수천 명의 새로운 환자에게 영향을 미치며 그 수는 증가할 것으로 예상됩니다.
2040년에는 국내에서 RA 환자가 169,000명 이상이 될 것으로 예상됩니다. 대부분이 40~60대 여성이지만 어린이에게도 아끼지 않는 질병이다. 국내에는 약 4,000명의 어린이가 청소년 특발성 관절염을 앓고 있으며, 매년 200~300명의 새로운 사례가 진단됩니다.
RA 환자의 경우 질병을 효과적으로 관리하려면 조기 진단과 신속한 치료가 중요합니다. 그러나 체코는 이 분야에서 심각한 도전에 직면해 있습니다.
지연은 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 새로운 AIFP 보고서를 발표하는 동안 Šenolt는 “체코에서는 환자가 생물학적 치료를 받는 데 평균 8년이 걸리는 반면, 다른 국가에서는 2년 더 일찍 받습니다”라고 말했습니다.
생물학적 치료는 RA 치료에 혁명을 일으켰습니다. 이러한 첨단 약물은 면역 체계의 특정 구성 요소를 표적으로 삼고 질병의 진행을 늦추고 염증을 줄이며 관절 손상을 예방하는 것으로 입증되었습니다. 그 효과에도 불구하고 체코 환자 중 소수만이 이러한 치료법을 이용할 수 있습니다.
AIFP의 전무이사인 David Kolář는 “혁신적인 치료법은 환자의 4%에게만 제공됩니다”라고 강조했습니다. 이러한 제한된 접근은 조기 개입으로 혜택을 받을 수 있는 많은 환자의 결과를 악화시킬 수 있습니다.
류마티스 전문의 부족
진단 및 치료가 지연되는 주요 요인 중 하나는 전국적으로 류마티스 전문의가 부족하다는 점입니다. 체코 전역에는 류마티스 전문의가 280명밖에 없습니다.
“류마티스 전문의의 부족은 예를 들어 환자 모니터링과 같은 일부 역량을 GP에게 이전함으로써 부분적으로 해결될 수 있습니다”라고 Šenolt는 제안했습니다.
“최근 몇 년 동안 우리 전문 사회에서 집중적으로 지원해온 류마티스학을 공부하도록 의과대학생들의 동기를 부여하는 것이 병행되어야 합니다.”라고 체코의 주요 전문가는 덧붙였습니다.
이러한 전문의 부족과 RA 환자의 증가는 체코 의료 시스템에 큰 어려움을 안겨줍니다. 류마티스학 서비스에 대한 수요는 매년 약 5%씩 증가하고 있지만 이러한 수요를 충족하기 위해 숙련된 전문가의 수가 조만간 증가할 조짐은 거의 없습니다.
이러한 장애물에도 불구하고 체코에서는 RA 치료가 눈에 띄게 개선되었습니다. 과거에는 RA로 인해 완전 장애가 발생하고 기대 수명이 5~10년 단축되는 경우가 많았습니다. 현대 치료법 덕분에 많은 환자들이 이제 비교적 정상적인 삶을 살 수 있게 되었습니다. 생물학적 치료는 전문 의료 센터에서 가능하며, 대부분의 환자는 프라하에서 치료를 받습니다.
범유럽 문제
체코 환자들이 직면한 어려움은 유럽 전역에 반영되어 있습니다. 약 1억 2천만 명의 유럽인이 류마티스 및 근골격계 질환(RMD)을 앓고 있으며, 이는 유럽 대륙에서 가장 널리 퍼진 만성 질환 중 하나입니다. RA를 포함하는 RMD는 개인, 가족 및 경제에 막대한 영향을 미침에도 불구하고 대중의 인식이 부족하여 종종 “보이지 않는 질병”으로 지칭됩니다.
지난 6월 비엔나에서 열린 유럽 류마티스 협회(EULAR) 회의에서 전문가들은 증가하는 RMD 부담에 대한 유럽의 조율된 대응이 시급하다고 강조했습니다.
2024~2029년 유럽 선언문에서 EULAR는 더 나은 예방, 조기 진단 및 더 접근 가능한 치료 옵션에 대한 긴급한 필요성을 설명합니다. 또한 이러한 질병의 원인에 대한 더 많은 연구와 유럽 전역에 적용할 수 있는 혁신적인 치료 모델의 개발이 필요합니다. EULAR은 특히 연구를 위한 자금 증가, 보다 접근 가능한 치료, 국가 건강 전략에 RMD 포함을 추진하고 있습니다.