영국은 “한심할 정도로 부적절한” 유럽 규제에 도전하고 농작물과 사람에게 해를 끼치는 질병을 옮기는 벌레를 박멸하기 위해 고안된 유전자 변형 곤충의 현장 시험을 시작해야 한다고 국회의원들이 목요일(12월 16일)에 말했습니다.
의회 상원의 한 영향력 있는 위원회는 불임 또는 “자기 제한” 다이아몬드백 나방으로 변형된 모기와 같은 GM 곤충이 말라리아 및 뎅기열과 같은 질병에 대한 강력한 잠재력을 가지고 있으며 수십억 달러의 생산 손실을 초래하는 농작물 해충을 통제할 수 있다고 말했습니다.
영국 상원 과학기술위원회는 보고서에서 “그러나 EU 규제 시스템이 비참할 정도로 부적절하기 때문에 GM 곤충 기술 개발이 급격하게 중단됐다”고 밝혔다.
보고서는 영국 정부가 GM곤충류의 잠재력을 시험할 “도덕적 의무”가 있으며, 영국에서 완전한 현장 시험을 허용할 뿐만 아니라 이 아이디어에 대한 대중의 참여를 이끌어야 한다고 말했습니다.
GM 곤충을 개발하는 세계 최고의 기업 중 하나는 현재 미국 생명공학 회사 Intrexon Corp.이 소유하고 있는 Oxitec이라는 영국 소재 옥스퍼드 대학 분사 기업입니다.
이 회사의 과학자들은 해충을 방제하기 위한 무농약 및 환경 친화적인 방법이 될 수 있다고 말하면서, 짝짓기할 때 수컷 자손만 생산한다는 것을 의미하는 “자기 제한” 유전자를 가진 GM 나방과 모기를 개발했습니다.
뎅기열을 옮기는 모기 중에서 GM 기술은 브라질, 파나마, 케이맨 제도에서의 실험에서 모기 개체수를 90% 이상 줄였습니다.
그러나 유전자 변형 유기체(GMO)는 유럽의 많은 정부에서 주의 깊게 보고 있으며, 곤충과 GM 작물 종자를 개발하는 회사들은 포장 시험 수행에 대한 규제 장벽을 극복하는 것이 거의 불가능하다고 말합니다.
과학위원회 위원장을 맡고 브리핑에서 보고서를 발표한 존 팔머는 영국이 주도권을 잡고 안전하게 모니터링되는 테스트를 허용해야 한다고 말했습니다.
위원회는 꿀벌을 포함한 다양한 곤충에 영향을 미칠 수 있는 살충제와 달리 GM 접근 방식은 순전히 종 특정적이며 표적 해충에만 영향을 미친다는 점에 주목했습니다.
GM곤충류에 사용되는 자기 제한 유전자도 무독성이므로 이 벌레를 먹는 새나 다른 동물은 해로운 영향을 받지 않습니다.
그는 “과학이 치명적인 질병과 식량안보 위협에 맞서 싸우는 데 있어 만능은 아닐 수 있다는 점을 인정하지만, 이는 우리 무기고에 귀중한 보탬이 될 수 있다”고 말했다.
Oxitec의 규제 책임자인 Camilla Beech는 보고서를 환영하며 회사가 GM 곤충 기술의 잠재력은 “위험과 이익을 고려하는 제대로 작동하는 규제 시스템과 정보에 기초한 대중을 통해서만 실현될 수 있다”는 데 동의했다고 말했습니다.
그녀는 성명에서 “우리는 EU를 포함해 전 세계 국가들이 이 기술을 잠재적으로 사용할 수 있도록 평가하는 데 도움을 주고 싶다”며 “Oxitec은 이러한 목표를 달성하기 위해 영국 정부와 협력하게 되어 기쁘다”고 말했다.